Le Niger a demandé aux États-Unis de commencer à utiliser des drones armés contre des groupes djihadistes opérant à la frontière malienne, augmentant ainsi les enjeux d’une campagne anti-insurrectionnelle suite à une embuscade meurtrière des forces américano-nigériennes. Rappelons que président Donald Trump avait appelé le gouvernement nigérien à autoriser l’utilisation des drones armés MQ-9 Reaper au Niger.
En octobre, des terroristes ont tué quatre soldats américains et au moins quatre soldats nigériens, dans une embuscade qui exposait les dangers d’une présence américaine en expansion au Niger
Ce qui a commencé comme une petite opération d’entraînement des États-Unis s’est étendu à une force de 800 personnes qui accompagne les Nigériens dans la collecte de renseignements et dans d’autres missions. Il comprend une base de drones de 100 millions de dollars dans la ville d’Agadez qui ne déploie actuellement que des drones de surveillance.
“Je leur ai demandé il y a quelques semaines de les armer [les drones] et de les utiliser au besoin”, a déclaré le ministre de la Défense Kalla Mountari lors d’une interview dans son bureau. Quand on lui a demandé si Washington avait accepté la demande, il a répondu: “Nos ennemis le découvriront”.
La mort des soldats américains, aux mains de djihadistes dans le Grand Sahara, a choqué les Américains, dont beaucoup n’ont pas réalisé que leur pays avait une présence si importante dans la région du Sahel . Mountari a indiqué que l’équipe de 12 soldats des forces spéciales américaines et de 30 soldats nigériens avait été “juste à la frontière du Mali et avait neutralisé des bandits” juste avant l’embuscade. Il a refusé de donner plus de détails.
L’armée américaine a affirmé catégoriquement que la mission du 3 au 4 octobre n’était pas destinée à impliquer un contact avec les forces ennemies.
Les forces américaines n’ont pas de mission de combat directe au Niger, mais leur aide à l’armée inclut le renseignement, la surveillance et la reconnaissance dans leurs efforts pour cibler les organisations djihadistes. Cependant, Mountari était clair qu’il les voyait comme des partenaires proches.
“Les Américains n’échangent pas seulement des informations avec nous, ils font la guerre quand c’est nécessaire”, a-t-il dit.
“Nous travaillons main dans la main, preuve évidente que les Américains et les Nigériens sont tombés sur le champ de bataille pour la paix et la sécurité de notre pays”.
Mais un rôle croissant des États-Unis au Niger pourrait s’avérer impopulaire à la fois avec les Américains, dont beaucoup sont fatigués des aventures étrangères coûteuses et parfois mortelles, et au Niger, dont les citoyens ont des sentiments mitigés sur les forces étrangères sur leur sol.
Les frappes de drones ont fait l’objet de controverses dans d’autres parties du monde en raison du risque de victimes civiles. Lors d’un rassemblement de protestation dimanche, des dizaines de manifestants ont également commencé à protester contre la présence de troupes étrangères au Niger, selon un témoin.
Avec Reuters
